Na Gâmbia, na África Ocidental, Kunta Kinte, filho de Omoro e Binta, destaca-se nos rituais de formação da masculinidade. Mas ele não desfruta de seu novo status por muito tempo: traficantes de escravos varrendo o campo o capturam. Acorrentado com outros cativos, Kunta inicia uma odisseia agonizante ao Novo Mundo.
